究竟 Saffron (藏紅花) 是甚麼東東?

今天逛超級市場的時候，無意中發現這種在香港一般的超市不會找到的香料，以下少少的分量（0.5g）已經價值港幣 30 多元。究竟這種名為 Saffron 是一種甚麼香料呢？其功效又是甚麼？

Saffron（藏紅花），又名番紅花，為烹調咖喱或地中海菜式的常用香料，亦是全世界最貴的香料。大約要一萬五千朵番紅花才能收集到 100 公克的雌蕊柱頭，因爲每一朵紫色的番紅花只有三個柱頭，而柱頭的取得必須在日出前以人工完成採摘以避免花朵枯萎而失去採收價值，採收後必須在乾燥脫水後才能分級出售。

藏紅花為珍貴的藥材，具有活血祛瘀作用，但力量較強，又兼有涼血解毒和養血之功。在醫學上常用它來治療血瘀引起的閉經、胸腹脅肋等疼痛，也治療創傷腫，特別是它的養血之功能早已聞名於世。

服藏紅花　視力大進

澳洲及意大利一項聯合研究發現，藏紅花具有保護眼睛功效，猶如太陽眼鏡一樣，讓雙眼免受猛烈陽光的傷害，長遠有助減低長者因眼疾致失明的風險。

停服即失效

專家讓兩批受訪者先後服用由藏紅花提煉而成的顆粒及安慰劑，每次服用期為三個月。

結果發現，受訪者服用藏紅花顆粒期間，視力獲得很大改善，包括進行視力測試時，可閱讀較細小的字母或圖案，部分人更可閱讀報紙或書籍；若停服顆粒，有關功效則會消失。

專家表示，藏紅花本身含有抗氧化物質，可保護視力的細胞膜，預防細胞壞死，長遠有助預防眼疾引致的失明。專家正進行為期一年的臨床研究，進一步評估藏紅花的成效。

[資料來源：東方日報]

世界 80% 的藏紅花都產自伊朗。雖然在國際市場上藏紅花是名貴的藥材，但伊朗人卻並不看重它的藥效，只是把它當成普通的調料使用。那麼，伊朗人的視力豈不是很好？

計一計，大概需要採收 75 朵新鮮的藏紅花，才能製成以上一樽 0.5g 的 Saffron，難怪它的價格那麼高！